3520 кВт электроэнергии в год, — именно столько требуется в среднем одному из торговых автоматов, повсеместно стоящих на улицах, в магазинах, предприятиях и учреждениях Японии. Цифра эта, как оказалось, соответствует тому количеству электроэнергии, которое потребляет одна японская семья в год на освещение квартиры и работу всех домашних приборов. Непомерно большое количество электроэнергии, затрачиваемой на работу автоматов и высокие тарифы столь встревожили предпринимателей, что они решили поискать выход из казалось бы совсем безвыходного положения (когда доходы от эксплуатации автоматов меньше, чем затраты на электроэнергию, необходимую тем же автоматам). И выход нашли. Не меняя конструкцию автоматов, они начали устанавливать на них солнечные батареи, которые вырабатывают электроэнергию, без которой автоматы работать не могут.

Мы пока что не переводим наши торговые автоматы на работу от солнечных батарей, однако же осваивать солнечную энергетику потихоньку начинаем. Во многих странах СНГ начато производство так называемых теплообменников, предназначенных для нагрева воды от солнечных лучей.

Достаточно поставить, например, на крыше или стене душевой кабины установку с таким теплообменником, как заботы о подготовке горячей воды возьмет на себя солнце. При температуре воздуха 15-25°С солнце подогреет воду до 35-65°С уже через 20 минут. Такие нагревательные установки весьма кстати будут на приусадебных, дачных участках и в фермерских хозяйствах.

Простейший солнечный водонагреватель для летнего душа и других бытовых нужд нетрудно сделать из фреонового конденсатора вышедшего из строя домашнего холодильника. Конденсатор — черная металлическая панель на задней стенке холодильника — подсоединяется к баку с водой. Обращенный к солнечным лучам конденсатор поглощает тепло и обеспечивает конвенцию воды, нагревая ее.